وقد خضع بيليه المتوج بكأس العالم ثلاث مرات لعملية جراحية لاستئصال الورم في سبتمبر/ أيلول 2021 وقضى نحو شهر تحت الرعاية.
لكنه أدخل مستشفى ألبرت اينشتاين مجددًا الشهر الماضي لاستكمال العلاج الكيماوي وغادره في 23 ديسمبر/ كانون الأول.
وعانى بيليه، الذي يعتبر على نطاق واسع أحد أعظم لاعبي كرة القدم عبر التاريخ، من سلسلة مشاكل صحية في السنوات الأخيرة، إذ يعاني من مشاكل وألم متكرر في الفخذ بعد جراحة خضع لها ولا يستطيع المشي دون مساعدة.
ولقّب أسطورة كرة القدم البرازيلية بالجوهرة السوداء، واسمه الحقيقي إيدسون أرانتيس دو ناسيمنتو، وسمي بهذا الاسم نسبة للمخترع الأميركي توماس إيدسون.
وبدأت مسيرة بيليه الكروية عندما أسس مع مجموعة من أبناء حيّه فريقًا أسموه "حافي القدمين"، وكانت الكرة التي لعب بها بيليه عبارة عن لفافة مستديرة محشوة بالورق والجوارب، وذلك بسبب عدم قدرته المادية على اقتناء كرة حقيقية، إذ كان يعمل ماسحًا للأحذية.
وبعدما تمكن من اقتناء حذاء جديد، انضم بيليه إلى نادي أتليتكو في ساو باولو، ولفت نظر المهاجم البرازيلي الكبير فالديمار دي بريتو في إحدى المباريات، وقال عنه إنه سيصبح "أعظم لاعب كرة قدم في العالم".
وفي سن الـ15، وقّع بيليه مع نادي سانتوس، وسجل 4 أهداف في أول مباراة له ضد كورينثيانز، ولعب البرازيلي 18 عامًا لصالح سانتوس، قبل أن ينتقل إلى نادي نيويورك كوزموس الأميركي.
واحتفل بيليه بهدفه الـ1000 مع نادي سانتوس، وخاص آخر مباراة له كلاعب كرة قدم في أكتوبر/ تشرين الأول 1977.
وبعد ذلك تقلد بيليه منصب وزير الرياضة في البرازيل، وحاز على لقب لاعب القرن من اللجنة الأولمبية الدولية.
ولعب الجوهرة السوداء 1362 مباراة خلال مسيرته سجل فيها 1282 هدفًا، وفي رصيده 3 كؤوس العالم، وكأسين ليبرتادوريس، وكأسين إنتركونتننتال، و6 كؤوس من الدوري البرازيلي.